下，此时为了划清界限，却故意做出这样的姿态，怎能让人不恼？他却没办法，只有自己生气：“想不出来就算了，这狗崽子除夕夜生，不如就叫年年、岁岁、今朝吧。”

一旁的侍从们都是跟随多年的亲信，听出他的不快，并无一人附和，皇子妃抬头看向他，眼里噙了一点蒙蒙的水雾，半晌道：“也好。”转头借着看狗掩饰情绪，那三只狗崽都趴在母狗肚子上吮奶，胎毛刚刚被舔净，一个个油光水滑的可爱。

第二日国宴，宫里热闹非凡。

贵妃娘娘借着酒兴道：“如今皇儿老大不小，身边只一个皇子妃恐不能照料周全，我娘家有几个如花似玉的侄女，不如一起召进宫来跟皇儿作伴。”她说完转头看向秦宿莽，“叫几个妹妹进宫来陪你，皇儿可喜欢？”

秦宿莽做懵懂状问：“什么妹妹？我还有妹妹？他们说姊妹要么是一个娘生的，要么是一个爹生的，父皇，你还给我生了其他妹妹吗？”

这宫里凡是被皇帝临幸过的女子都被贵妃清扫了个干净，侥幸诞下皇嗣的也没命活到成年。只有一个宫女生的秦宿莽，东躲西藏在内侍的帮衬下活到六岁。因皇帝身体每况愈下，将来不知还能不能生育，国不可一日无君，必需子嗣继承国体，才留他一条小命。七岁时，秦宿莽自己给自己烧成傻子，不碍着贵妃的眼，方能苟活到现在。

他这话一出，满座寂静，连芷赶忙起身圆场：“四皇子天真烂漫，望陛下和娘娘不要责怪，殿下本意是喜欢妹妹们来宫里陪伴他的。”

秦宿莽拉扯连芷衣角：“阿芷，我不要不认识的妹妹。”

连芷不答话，皇座旁的贵妃笑盈盈道：“阿芷也愿意多叫些姐妹进宫作伴吗？”

“……臣妾愿意。”

9.

焦氏女在大年初一进宫，因是妾室，偏门外一顶青尼小轿就抬了进来，同时进来的还有连芷的六妹连蕙。余氏说她近日十分思念五姐，因此特意递上拜帖，求进宫来小住几日，与连芷姐妹两个联络一下感情，聊慰相思。

这其中的意图，但凡长了心眼儿的都能猜出来，就看谁能生出皇长孙罢了，哪个女儿有什么要紧？

连蕙在闺中是个老实乖觉的，她跟连芷住得很近，却鲜少来往，不是绣花就是做菜，时常奉上些绣品和点心孝敬丞相与夫人，平时姐妹聚会三棍子踢不出个屁，像个会喘气的瓷娃娃。

连芷拉着她的手坐下，笑道：“以后就当自己家一样，缺什么短什么都跟我说。”

连蕙眼观鼻鼻观口地谨慎应下，小声说：“……家里来时给娘娘做了些荷包、袜子，望娘娘不弃。”

连芷接过来看了，连连夸好，又道谢，又叫宫人准备回礼。“我把你屋子安排在西厢，离我这里两步远，以后或你常来坐，或叫殿下去你那里，都方便……”

连蕙噗通一声跪下：“小妹进宫已是逾矩，往后只愿为姐姐分忧解难、效犬马之劳，万不敢有什么妄想。”

“都是为相府罢了。”连芷扶她起来，脸上笑容不变，“我肚子不争气，你愿意替我分担，已是在帮我了。”

两人说着话，秦宿莽三两步从外面跑进来，顶着满身的点心污迹，就要往连芷身边蹭，一边求他安慰，一边还要告状：“那焦家妹妹身上臭臭的，熏得我直打喷嚏，还一个劲儿往我身上挨，要与我亲嘴儿！”他指着自己的嘴巴，眼睛都快红了，“还咬我！阿芷你看，她给我脸上都啃红了！”

连芷看见他脸上的唇印，脸色已经一白，一想到他将来要与别人行夫妻之事，简直把心放进油锅里煎炸似的难受，嘴上还是说：“她不与你亲近怎么生皇孙？焦家小姐知书达礼，万不会做逾矩的事。”说完又小声问宫人，“殿下说的臭味是怎么回事？”

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那跟随秦宿莽的宫人亦是低声回禀：“回娘娘，许是焦氏香粉涂得多了，香气过于浓重，殿下不喜……多打了几个喷嚏。”

他点点头，秦宿莽已经气得捶胸顿足，大嚷大叫：“你都不心疼我！还替别人说话！我才不跟那个臭妹妹生皇孙！我只跟你生皇孙！你再骂我，我就生气了！”

连芷一边使唤宫人去替他拿换洗衣裳，一边亲手给他解开衣带，连蕙在旁边不方便，低眉顺眼道：“殿下、娘娘，臣女告退。”

“不用回避。”连芷已脱了秦宿莽的外衣，头也不回道，“以后你我一同侍奉殿下，多的是这样的事。”

连蕙一张俏脸瞬间涨得通红，秦宿莽气得推他一把，连装傻也忘了，直骂道：“你说的什么话！”