墓地上的气氛沉痛中带了压抑，
痴扫了
那尺半
的银箔元宝，心中不无
慨。同王宁氏说了几句上午祭拜之事，
痴便带了惊蛰匆匆
门。刘万山见他上心，很是满意，便将自己读书时的一些心得
会讲了。提学负责是
理地方学
，选拨优异人才
贡。国监则是接受贡生的地方，两
即便没有直接从属关系，可也千丝万缕相连。痴对她的印象，是个
孱弱、寡言的女。相貌虽不及王妃明艳，可自有楚地女的温婉与柔韧。可张帮奇不仅是儒林名士，还是为人十分方正。他有句名言：“学不孔、颜，行不曾、闵，虽文如雄、褒，吾且斥之。”
可卿云门后是内
，不好轻
，痴打听着世在启运殿，便先到启运殿来。痴谢了，看着任氏小声招呼着几个孩去了
车。等他转去看刘万山，却是愣住。张帮奇对
痴来说，也算半师。今天已经是腊月十七，外
已经有些年味儿。还不知王琪会哭声什么样。
现下的官场，与几百年后的官场，尽
区别很大，可有一条不变，那就是京官重与外官。想到这些，他对于
痴又多几分真心：“你舅母的兄弟是上一次会试的同士，考了庶吉士，今年散馆后了国监，为五经博士。你舅母娘家长辈早年也有人在国监任职。你既是真想国监，我就往京中去信打听打听。”刘万山面上
，不知何时，已是潸然泪下。痴肃容听了，激：“谢舅舅教导……”若是自己走通京中关系，就不用为“
贡”之事疼。京中面与地方提学打声招呼，要个贡生，只要痴不是差劲的没谱，提学这里就没有拦着的理。痴躬应了，刘万山不好再一家去叨扰王宁氏，绕将痴送回王家后，就没有下车，吩咐痴替自己跟王宁氏声不是，就带了妻儿回家去了。刘万山想到这些，心里当然不好受……
街上的人来来往往，挑担
的货郎也比平时多了许多。回程的路上，刘万山的话少了许多。
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痴低看看自己，因去墓地祭拜的缘故，穿着就是素服，倒是不用再换装。刘万山虽没说任家长辈早年在国
监曾任什么职务，可既是卸任之后，依旧有说话余地，人脉依在，可见分量不轻。痴论公，是王府伴读；论私，是王氏弟，且与七郎
好。不怎么说，也要面。王青洲当年
京，为了省路费，搭载了客船，遇到江匪亡；刘氏在丈夫暴毙上，郁郁而终，未尝不是对穷困生活的绝望。王大郎这里，急功近利，对乡试志在必得，昼夜苦读染病损。痴心情正好，不想刚家门，就得了坏消息。小，舅母先带表弟表妹上车吧。正好我们舅甥两个说话。”
任氏闻言，望向丈夫
：“老爷，您看……”王夫人凌晨故去，今日王府开始治丧。
痴上有王府的腰牌，无需人通禀，便长驱直。早先盼着
痴早官场的心思也淡了，科举之路，不是勤勉就能过的，半数看自，半数看天命。如何“拨贡”之事，他一直拿不定主意。真要凭年考成绩说话，没有两、两年的功夫，他的成绩很难从中平转到魁首来。毕竟能过童
试的，都是十年苦读熬来的，痴也不比旁人多什么，哪里是打个哈欠就能爬到前的。痴脚下顿住，并没有上前。若是求王家宗房那边，走提学门路的话，牵
与副使的关系，又很被动。说不得惹恼了正使，就断了“贡”的门路。痴闻言大喜，忙躬：“甥儿谢过舅舅。”刘万山已经听到
痴先的话，冲妻摆摆手，：“你们先上车。”一件一件说起来，都同穷困脱不得
系。走到正殿门
时，刚好黄锦从殿里来。舅甥闲话，只觉得时间飞快，不知不觉，
车已经回城。见到
痴，黄锦睛一亮，忙上前：“二公来了，殿下正为夫人之逝难过，二公快去劝劝吧……”如今通过刘万山能与京城国
监搭上关系，对痴来说，真是意外之喜。见
痴
喜，刘万山的心情也舒展几分，：“我能为你
的，也只有这个。不过即便顺利了国监，也只是开，如何求学，如何结同窗好友，还要看你自己努力。别的我也不罗嗦，只嘱咐你一句，戒骄戒躁，常念不足。”若是找门路的话，就要求到湖广提学副使张帮奇名下。张帮奇前两年受兴王所邀，曾到府学月讲；等到兴王薨，世
居丧，外的往来都减了，张帮奇才停了月讲。痴想着王夫人，虽说他王府两年半，可见过王夫人的次数一个
掌数的过来。王府众人，对于王夫人，也只晓得她不大好，鲜少现在人前。任氏
激地痴笑了笑，看他上穿的也不厚，便吩咐婆，取了个手炉
给他，：“你还小呢，也仔细些，小心
了风疼。”自己虽是亲舅舅，可老一辈人总要故去，顺娘那里，往后还要多靠
痴这个娘家兄弟撑腰。痴不是稳扎稳打，还是脱颖而，还是顺其自然的好。要到他跟前走后门，实在不易。
在兴王薨逝时，王妃病倒，王夫人
面，协助世治丧，也多是在幕后筹划，并不在人前招摇。王府上下，又像兴王大丧时似的服白。王夫人虽是兴王之妾，可是得过朝廷诰封，名字上了皇家玉牒。王府下人从属，为其服丧，也是应当。
痴的成绩在生员中虽只排在中
，可胜在年纪小，勉
也算是优秀士，提学那里当不会太为难。了王府一打听，王家宗房的人早上就过来了，王夫人的灵柩停在卿云偏殿，王琪也在那里。刘万山说的
燥，依是意犹未见，尤有不舍地嘱咐痴：“若是得空，就来家里。”