神愤恨。想是他上了年纪，方才挨的那一踹又委实不轻，一时竟站也站不起。“这位……夫人？”行下楼梯的h掌柜回
，仰
看向沈朝颜问：“敢问刘郎中是任职兵
哪一司？”冷不防的一问，打的沈朝颜有些措手不及，她忖了片刻，只能随
胡诌了个“职方司”。h掌柜这才转过
来，气若游丝地对沈朝颜
了句
谢。伙计当即悲愤难抑，“我家掌柜的经营着一间货栈，主要是靠着替人拉货送货为生。因着家里跟当地的知县有
亲戚关系，生意
的一直都还算顺当。去年的时候，知县找到我家掌柜的，说是有一批
要替朝廷运送。徭役之外，也会
市价给一定的报酬，掌柜的就应下了。”话落，h掌柜忽然便沉默了。
沈朝颜回
，只见h掌柜脸sE苍白地行
来，神情严肃地嚷了伙计一句，“多话！”他撑着楼梯的扶手行
去，年过半百的一个男
，形佝偻，两鬓已然斑白得不成样。伙计讪讪地应了一声，埋
飞快地走了。那参军本还不服，但抬
对上谢景熙的目光，不知怎的就矮了气势，只敢梗着脖质问一句，“你是何人？！”骁卫得来的消息，难
h掌柜中的军，就是王党用来贪墨军饷的那批？听他这么说，谢景熙也不恼，缓步行至参军面前站定，声音温沉地
：“左骁卫参军也不过是个七品之官，光天化日、朗朗乾坤，竟敢在天脚下欺压百姓。正好，明日本官便要面见陛下，问一问这左骁卫治军，究竟是个什么风气。”那伙计却像是找到了宣
，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼时家贫，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年丧，夫人也病重在床，全靠药吊着命，还说等着年初那笔钱下来，能带她来京城寻个好大夫，结果……”沈朝颜摆手，语带关切地询问伙计，“你们掌柜的是怎么就得罪了那左骁卫的参军了？”
突然的变故，参军尚有些措手不及，虽左骁卫都是挑选过的JiNg兵，但毕竟与皇帝的亲卫b起来可差的远了。
“正是。”伙计叹气
：“我们g了活，账没收到不说，那参军和县令反像是讹上掌柜的似了。这次又让掌柜替鸿胪寺运货
京，掌柜的是个好人，知我们苦力不容易，没收到钱也照例给我们结了工钱。本说这次上京能问一问左骁卫的人，可没曾想……”谢景熙亮
方才小吏看过的文牒，淡声报上了自己的份，“兵郎中刘玺。”“哪儿能啊！”那伙计一听，又是痛心疾首，“对方要是留下凭证倒还好了，官府让你
事，我们老百姓哪敢多问，再说还碍着知县大人一层面，掌柜的也不好说什么。”沈朝颜趁机让两名亲卫扶他去了客房。
沈朝颜跟着他行
两步，唤住他劝：“大周以礼法治国，州县之外还有三司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀门外击登闻鼓。今日所见，我与谢……刘郎中，皆可为掌柜作证。”“掌柜的留步。”
左右不过是个无足轻重的人
，谢景熙倒也没想为难他，打了几句官腔后，就抬手放他走了。思及此，沈朝颜心
一
，正要声制止，却见谢景熙已经示意随行的亲卫上前。没说完的话，被屋里的一声“小六”给打断了。
沈朝颜脑
一转，追问他到，“那你们掌柜的帮左骁卫和鸿胪寺事，对方总要留下些什么凭证吧？”参军一愣，似是在脑中快速回忆什么。但兵
上下几十号人，郎中又只是个从五品的小官，参军当下
本想不起来。谁知那h掌柜听了反倒
些安心的神sE，笑叹了两句，“职方司好，职方司
好……”思及此，参军当即便转了态度，跟谢景熙好声好气地赔了不是。
“是观礼要用的烟
。”伙计答。伙计愁眉不展，再也说不下去。
“有是有，”伙计犹豫，“只是我们一方
说无凭，对方要是不认，再反治我们一个W蔑讹诈之罪，我们这些平百姓可担待不起。”菱
纹的隔扇门闭上，沈朝颜又让人取了药膏给h掌柜的伙计。两名伙计受
若惊，收下药膏的同时，还不忘一叠地说着谢。燃起的希望又灭了半截，沈朝颜心下失落，随
又问：“那你们这次是替鸿胪寺运的什么？”言讫，又转
往楼下行去。沈朝颜
，“所以你家掌柜的方才，才会对那参军说什么年初匹的账？”“哦……”什么都没问
来，沈朝颜恹恹地闭了嘴。谢景熙这时才轻裘缓带地从楼梯行下去，
神扫过场上众人，便让他们全都齐齐噤声。沈朝颜忽然就不想再为难他。
这话说得那参军怔住，因他想起来，皇上近日正为着使臣
京的观礼一事亲自C劳。前这人虽只是个从六品郎中，但因着这次事宜，恐怕真有不少面圣的机会。不知为何，沈朝颜从他
中察觉一丝苦涩，半晌，h掌柜也只是怅然地摇了摇。几人没反抗几下，就被亲卫制服，一个个都被摁趴在了地上。
看
闹的人三两散去，驿站又恢复了早前喧杂的模样。沈朝颜行上前去，跟亲卫一起扶起了地上的几人。
而这h掌柜所涉之事又格外
……一时间，本就b仄闷
的正堂，空气更显凝滞。沈朝颜有些失望，可仍旧不甘
：“那你们自己也该有账本的吧？”于是他冷呲一声，横
：“官威这么大，我还当是什么要的官儿，不过就是个小小郎中，也敢
我左骁卫的事！”