八尺，一
一尾悬着两盏灯笼，两还有两只
缸，这是用来救火的，十来个号军在时刻候着。先把砚台里滴了几滴清
，然后贾琮就开始一边磨墨一边构思首艺“畏大人畏圣人之言”，待磨好墨，首艺在脑海已成，提笔便在草卷上写
：考到这里，各位秀才们现在已不象县试、
试时被搜检时
到屈辱而愤愤然了，这一的考试的雄关必须跨越，苦我心志、劳我
骨，乃是为了那天降大任。往日里风
潇洒的秀才们这时一个劲的挤，似乎抢先就能中一般，好好排队本可以更快捷地顺次
场，时间也还充裕，可就是要挤，那些送考的也不退开，
糟糟一团······看到题目，贾琮先喝了一
，然后又在这小小的号舍里稍微活动了一下
，待
神彻底清醒了之后，这才再次认真看起题来。这号军不以为意
：“相公说哪里话，就是您给我我也不敢收咧，收了小人不仅会丢了饭碗，搞不好脑袋都会丢，只是看着相公为人亲和，我这里反正闲着也是闲着，搭把手的小事罢了。”解衣、散发、脱鞋脱袜一样不少，考篮的笔、墨、砚，
盒里的
一一检看，那油布也展开对着灯光照一照，看上面是不是有字迹至公堂甬
两边灯笼张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到边，“洪”字在千字文中排序比较靠前，贾琮一排排找过去，很快就找到了自己的第28号考舍。负责搜检的是金陵的营兵，这些兵差仿佛知
一辈
也只有这一次可以在在上的秀才相公们上动手动脚，所以检查起来格外认真负责！贾琮
了贡院之后，走过两重大门，就见飞檐三层、气象雄伟的明远楼，正门有一联为：明经取士、为国求贤！更徵君
之所畏，由天命而兼及之也······只见贾琮笔不停书，承题、起讲、
相对，不过才半个时辰，他的首艺也作好了，三百多字，其中涂改了几
，这是草卷也无所谓，待正是誊写到考卷上就一定要洁净整齐了。贾琮，钟汉良，史通，权志
四人又汇合了几个同窗，大家一起挤到东门外本县长牌灯下，见本县儒学训导正在灯牌下招呼着考生聚齐。金陵贡院规模宏大，考舍以“天地玄黄宇宙洪荒”千字文字序命名，最多可容纳上万名考生同时应考。
只见每个号舍有门，门前有军士守着，军士看了贾琮的号牌，然后就让了贾琮
去，然后就从外面把号门锁住了。迷迷糊糊的也不知
睡了多久，贾琮就听见那号军就叫了：“贾相公快起来，题目纸来了。”再说了，不搜检也不行，举人功名的诱惑太大，人的私.
膨胀起来连圣贤教导、礼义廉耻都约束不了。此楼居
临下，监试官、巡绰官可登楼眺望，稽察考生是否有私相往来的举动、执役者是否有传递
通的弊端；过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两文光齐
斗；帘分内外，一毫关节不通风。”乡试考试极严，每名考生就有拨一名军士看守，看守贾琮的号军人还比较合适，甚至还首先与贾琮打招呼
：“相公贵姓？”贾琮
笑回答：“姓贾，这几日还要请军大哥多多关照。”贾琮先把七
考题看了一遍，四四书题，《论语》、《孟》、《大学》、《中庸》各一题，本经《
秋》三题。这号军听贾琮能降下秀才相公的
份称呼他“军大哥”，心中很是受用，咧着大嘴笑：“好说，相公只
考试，发炉、烧这些杂活小人可以代相公
。”贾琮再次
了声谢，然后看着这号房很多地方都很
，于是猜想这号房可能有些漏雨，便踩在圆凳上将带来的油布钉在号房梁
上，主要是遮住写字案板那一块地方就行，考卷是绝不能被
的，否则就白考了。贾琮赶
坐起来，就见天才蒙蒙亮，那号军手里拿着一张一尺见方的考题纸，纸
微黄，接过来看时，上面印着七行字，正是首场七题，首题是“畏大人畏圣人之言”。只不过这时也没人可以帮他，大家都是自顾不暇，唯只有靠自己······
好不容易整理好了队形，考生们大约等了一刻时，这时监门官打开东门，提调官
来亲自名，各府各县的学官站在几盏明亮的灯笼下一一辨认本县考生，名、确认无误，便门接受搜检。
到贾琮时，自然也被从到脚仔细的检查了一遍，没有半宽待，就是带的几支蜡烛也被没收了，军士说号舍会发放蜡烛，不许考生私自带去。所有的前期准备都
好了以后，贾琮估摸着才四更天左右，离天明还有一个多时辰，这时也不会传考题下来，于是便将后方的两块松木板拼起，蜷着侧卧在上面，不睡得着睡不着，先养养神。贾琮听了自然
激不尽，：“那就有劳了，只是在这里也不敢以银钱酬谢。”贾琮苦笑着结好发髻，收拾了衣冠，提了考篮和炉钵
盒，领了草卷和正卷各十二幅，看分到手里的号舍牌，是“洪”字号舍第28号房。在这贡院递银
，不论什么理由都可以算的上是行贿，贾琮自然不会犯这样的低级错误。就在这时，贾琮相隔不远
一个考生被营兵从砚台下搜一叠写着蝇小字金箔纸，立即就被叉去，还要
枷站在龙门前示众！才没走几步，就已经气
吁吁了。要知
，这世只有穷秀才可没有穷举人的，有了举人功名，就算不官也是乡绅一级，拥有这诸多的特权，自有银送上门来。贾琮打量着自己这考舍差不多只有三五个平方大小，一张简陋的案桌，一张破旧的圆凳~不仅显得败坏，而且稍微待久了就有一
气闷的觉，也难怪很多秀才几日考下来，不少是被抬着去的。