跪为野系好襦袢带结，缘廊上等她与母亲请安后，千枝跟随她走少当家的寝屋。

“只当是我的任话吧，千枝。”

许是两人同饮过一母，小人儿并不抗拒这母的女儿，发癫耍疯，无所不袒怀。

任话。

千枝理应兜衣离室，却于动脚前为野一句“终大事，千枝真在考虑么”所滞。

当少当家时隔多年再提及，千枝意料之外地怀得想落泪。

“白日里千枝定当克己奉公。”

松雪仙刚逝去的那些日，她的少当家夜里频噩梦。那日作为母的母亲归省不在府中，便由母之女来陪少当家夜寝。

卷裹住千枝的端，野大她所眷恋的房，贪占她所不舍放开的女人。

襦袢单薄，不消多用力去惊扰夜月，它松解得容易。

“成婚后你还可能这般陪我吗？”浴桶中，野臂抱双。

“真的在考虑么。”

一句落下，野又：“我唯一的已不在我傍，如何舍得千枝再离开。”

她的少当家早忘了何为任，早长成了合乎少当家份的标致女。

“千枝不会离开少当家，永远不会。”

汗打她的额发，小小的人儿哭得小脸惨。

两相合，千枝张得闭上，不由自主地环住少当家。

“千枝。”

“是。”

“晚梅大人今晨来过，说纪州公招大人作画，午后遂已启程。”千枝伏应到大当家的话，“纪州路遥，大人说与您又要许久不得见，愿您一切安好。”

“在。”

简单的话语，实而有力。

被，千枝于野手侧平躺。

千枝抬的一瞬，野背过去。

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被褥里的手抚摸过指腹和手心的茧，同夜共款。

“千枝。”

角行灯的微光照亮野疏朗的眉，小心伸手，千枝轻描慢摹。

这话过重也过分了，当年她纵然顽劣，也未提此般不通情理的要求。

说完，她走过千枝前，赤地浸浴桶。

“既如此，千枝在母亲那说‘想长长久久服侍少当家’是何意？”抓住千枝的手，野旋过来：“是白日服侍我，晚上就回去吗？”

早兰的询问叫野声堵，火光下母亲鬓生银白，她望着，嗫嚅不语。

仰看野僵的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰带，“千枝圆的并非是谎，而是大当家的梦。”

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“在。”

“晚上就会回去千枝的家是吗？”

衣尽褪，野：“不言不语不去过问，是我女儿的孝，也是对的悌敬。”

“在。”

为野掖好薄被，千枝没有离开。

“梦……”品味这一“梦”字，野摆首叹息。

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“是……”

“千枝。”

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今夜，她们间所遗落的，她的少当家终愿拾起。

她不必只敢自抚自了。

千枝通过这样的方式同神佛宣告今生的归宿。

千枝任她抓着手贴上漉漉的脖颈，太久没有及这份奢侈的亲近，她撇开睛：“少当家不希望千枝成婚。”

瞳光灼夜，手大胆抚上野的脸庞，千枝大胆凝望她的。

“倒是少当家，您为何不谅大当家的思念？”

稍有愣怔，千枝答：“是。”

捧托一大团雪白用鼻尖去搔它，又若有似无地带去诱人的酥麻。

“你姨母在会津还未归来？”

过重过分的要求，千枝难以适重也合乎礼法人的回答。

廊下踯躅开得正盛，千枝想起汤室里少当家提到的吉原太夫，如踯躅丽的女会是怎般的西之貌呢？

“看着我，千枝。”

少当家瞳中的渴望亦随夜款而泻，千枝会得那意味，千枝也清楚那正是她于无数辗转反侧的不眠之夜里所思所想所要的。

好一会两人都没有开，要说的都在汤室说完了。她说起那个可恶的隐雪，又说起吉原的见闻，还说起初鲣的味，嘱托哪天也买上一些，不必多，贵的。

站立不动，野由她来汤室，又由她跪地更衣。

响长叹短，手不离硕，野来到上方。

手指敲胁息，早兰面有伤：“是啊，又要许久不得见。”

“少当家——”

“被来。”

来到背后，一面为她拢发上盘，千枝说：“人总要成婚的，千枝也不例外。”

合上纸门，缀有松雪家徽的角行灯，千枝置它于床。

即便她不说，自己也对余生有了抉择。抉择于她们日日相的滴间。

她的少当家眉还如儿时，又比当时少了戾气。

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手覆于野肩上，千枝说：“无论白昼黑夜。”

“少当家……”

少当家吻得轻柔，是千枝莫敢想又于夜想过无数次的好。

“我只望千枝能长长久久地陪着我，哪也不要去。”

她不再与少当家同寝，少当家也不生梦魇不需要她了。有什么遗落于她们之间，或者本不应存在。

“看着我，千枝。”

那时在灵堂，所有人都面无表情，只她为的死哭得伤心。棺桶中分明没有松雪仙的遗，而她的也分明是死了。

从此她是松雪宗家的继承人，未来的家主。

后来她长大了，十四岁，青葱年纪，与半山家的小好得非比寻常。

“千枝为何老去圆那个谎。”

“少当家……”

她平素刻意收敛着，这时候会显不多见的孩童般纯粹的哀伤落寞。

那夜千枝听着屋中的细微动静，睁至天明。

“少当家……”

转首望，少当家的将夜空星光带屋里又遍洒千枝的心上。

野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辞。