，成日里摆着迎客的酒席，后院里桂姨娘还要忙着招待女客，因着娶新妇的关系，况、张两家先来施家拜年，只是况学和张圆都未曾来，原来是家里拘着不让
门，让两人安心备下月的考试。这么一笔钱，若到时这些银
竹篮打
落了空，看他如何跟家里
代。这也不是最
要的，对于甜酿和苗儿而言，最要的是多在菩萨面前多念叨，祈祝两人的未来夫婿在二月的院试里，顺顺利利，
得
筹。细细嗅了嗅：“嫂
上这
香，就是窗下那几株
香的味儿，我初见嫂嫂那日，就闻着这香味，想着衣裳下的
，是不是也跟那
一样，腻白腻白。”良久，她唤了声：“大哥哥。”
正月初一，施少连只闲了一早上，门房时不时往内院送名帖，家中各人都有名帖要写，又要祭祖悼亡，施老夫人又要去寺庙烧
香，忙忙
不可开。“他俩？”杜若攀着他的肩膀，“我看我舅母可没那意思，最势利不过的人，哪里舍得窈儿嫁给商
之家，再有钱也不肯，倒是施家，有些儿想法。”施少连和窈儿取完香火送到前
，见施老夫人和夫人们已经礼完佛，正站在一起说话，两人都垂手在门外立着。睁
，手指就定在了她的脸颊边缘，面容也是沉静又温柔。“
有些渴，大哥哥替我倒杯茶。”乡下佃农送来的土产野味，标船捎来的四国时鲜，亲友家赠送的礼仪心意，来来回回
，施少连也忙的脚不沾地，正月前那几日，甜酿就未见着大哥哥的影，偶尔去见曦园，也只有紫苏和青柳守着火炉喝茶吃糕，说
：“大哥儿已经好几日未回见曦园住了。”只在逢年过节时才佩
的枝步摇颤的厉害，杜若的声儿也颤的厉害，男人的气息急促又癫狂：“嫂嫂这儿……倒是久、旷之人。”她一开始也不明白自己有什么不好，后来才知
这是男人的劣
，日过的太好，吃着碗里，瞧着锅里，自中秋后，夫妻两人就分屋而睡，家里没了腊梅，总有别的什么，近日张优每每在她面前扬眉吐气：“你不就嫌弃我升任无能，不如你娘家人么？走着瞧，总有一日，我让你后悔。”施老夫人看着他：“大哥儿觉得窈儿如何？”
窈儿顺从
屋，偎依着自己母亲坐下，施老夫人见她发间簪着朵白梅，顾盼神飞，容月貌，笑
的：“到底是自贵人家，周气度就不一般，比我家那几个丫
多了。”窈儿对施少连颇有好
，只是碍于母亲的态度不好太过亲近，施少连碍于祖母的意思也不便拒绝，两人都有些局促的站着。施老夫人和赵安人见两人，俱笑了笑，赵安人不好太过显
，招呼窈儿过来：“若在外站着冷，就屋来
手。”两人估着时辰，不好贪
，急急绞了，她扶着腰肢，只觉腰间被他手掌掐着的痕迹
骨
，仔细整理衣裳，看他张狂的
在椅上歇息，毫不掩饰自己的
，笑话他：“贼骨，到底是偷了多少腥，这样张狂。”他哼笑，疾风骤雨：“她是案上供的泥菩萨，不
人间烟火，我是车轱辘底下的烂泥，只
扒着车
四
。”施少连收回手，去给她倒茶，甜酿捧着茶碗，小
啜喝。“老夫人说的极是。”
新园
因年节停了工，幕布把旧园都圈了起来，家里没有闲逛之，好在天气清寒，众人都往施老夫人的正堂去，围坐一起喝甜酒、炙鹿，赏腊梅，玩牌九，投壶走棋，人人上都多长了三两。杜若不
，她只过自己的安生日，只是摸摸肚，须得煎一副药来喝，若是怀了胎，那就不好收场了。声音断断续续的，两人将一片闲心都抛之脑后。
赵安人握着窈儿的手：“老妇人夸赞，府上的哥儿
儿们也都是类萃，个个看着都喜。”转
年节将至，要饮椒柏酒，吃包了铜钱的扁，要用乌金纸剪为蛱蝶闹蛾，制成小簪
在发髻里，也要在眉心呵梅妆，要放响炮筒，最好是能飞上天的钻天浪，仰着捂着耳，妹妹们站在一起哈哈大笑。“嗯。”他低低的应了声。
他先撩帘
去，甜酿也下来穿鞋，跟着去陪家人玩牌。杜若以为他暗讽她浪
，冷笑一声，抹了抹鬓角，小心翼翼自己往外走去。“狗鼻
……满腔的龌龊心思……臭不要脸。”况苑慢慢起
，先瞥了她一，后撩袍系腰带：“也未遇上几个如嫂嫂这般合心意的。”这样的喜庆日
，最忙的人当属风月勾栏里的人儿，无论官私，男人们成群结伴来喝酒取乐，或是上门应邀，给宴席里弹奏助兴，充当解语。云绮在大声喊着施少连，要他
去谋划策，施少连等着甜酿喝完，轻声：“若是醒了，就一起来玩吧。”她也曾天真浪漫过，只是后来学会了心冷，不要什么情什么
，只求一阵快活。正月初十，几家人相约一起去广善寺，施家老夫人要供佛，况、张两家替两个学
祈福，赵安人也替自己丈夫请个愿，几家妹俱跟着，连施少连也在，一路扶着施老夫人说话，杜若看见况苑陪着一来，也是颇为惊讶。一个
神就明白，两人相随去了一间清净禅房，他搂着
人在怀，抵在
上，杜若骂他：“你疯了不是，佛祖面前也来，不怕现世报么？”“庙里能
的事儿可不少，自古往今，不知成了多少姻缘，也不差这档事。”他还有心思跟她说话，“刚才瞧着施少连跟你那窈儿表妹，两人一跟着个僧人往后去取香火，说说笑笑的，男大当婚，女大当嫁，怕是有什么说。”她咬
银牙，角嫣红，颤颤巍巍的：“薛嫂瞧着雪一般的妙人儿，你倒是好狠的心，在外拈惹草，也不怕她伤心。”从庙里回去后，施少连径直去了施老夫人
，第一句话便是：“赵安人未必看得上我们家，这事祖母还是罢了吧。”“施少连还是不错。”他登堂
室，“颇有些手段，家财满屋，嫁了他，也算是福气。”她冷笑，他心里那些弯弯绕绕她还不知
么？不就是从别支了五百里银，准备贿赂上司提个
差么？因盼盼被其他商客邀去游山玩
，蓝表叔被雪儿的婢女拖着往家去，他近来到不常往这儿来，一是过了新鲜趣味，二是近来更贪些盼盼的曲意逢迎，雪儿见他久不上门，被冯妈妈骂了两会，耐着勾着他，两人在帐内饮酒作乐，吃吃睡睡，厮混胡闹了足足一整日，蓝表叔喝的酩酊大醉，只搂着雪儿亲嘴，叽叽歪歪的说了好一话，最后醉蒙蒙的往家去。“窈儿妹妹也不差……只是没些儿主见，孩
气了一些。”甜酿和云绮几个，加之两家三个嫂嫂们，这时正从外
抱着几枝腊梅回来，说说笑笑，一时围的莺莺燕燕，施老夫人左右顾盼，笑：“这几个孩，年岁都相当，就是该多多来往些，说起来，年轻时的玩伴，以后各自有了归宿，依旧有情谊在。”又
：“莽夫……仔细我的发髻。”第22章
亲友串门，当然也是偷香窃玉的好时候，张夫人招待来家的宾客，半途却不见了二儿媳，婢
说二夫人往厨房
醒酒汤去，园里新建的抱厦内，因天冷，四门窗都阖的死死的，屋内却有衣袂
挲之音，女
细细：“等下还要门去待客，别
皱我的裙。”