不能动，”苏逾白说，“若是筷子偏个寸许，被赶下桌去事小，人头落地事大。芸娘都记得的事，你若比不过她，倒也枉做这群芳之首了。”

魏紫偏过脸去。她深深吸了一口，半晌才吐出来：“她现在怎么样了？”

苏逾白食指在脖子上划了一道。

那烟管颤了一下。

魏紫轻声道：“白公子莫要唬人，贵客都是八抬大轿，叫父母官来作陪的。你又拿什么来作保，偏叫我记起这有的没的？”

若苏逾白还是缇骑统领，那还容她这样磨磨蹭蹭，早暗中捉了回西厂审问。若问拿什么作保，直接一把刀递过去完事。只是如今当了个游方大夫，虽然打扮起来还是那么回事，但也确实只能唬人而已。

只不过把人唬住，对他而言，也不算什么麻烦事。

他指尖触过佩上那条龙，道：“姑娘不妨看看，这龙有几爪。”

这天下唯有天子能佩五爪之龙，倘有私铸，便是死罪。虽然是在干不搀感情的正事，心里终究不爽。没想到到头来，还是要借周越琰那小子的东风。

魏紫脸上起了变化，她顿了顿，下了决心一般说：“白公子编得倒挺像一回事，只是今日你拿个龙来，明天他拿个虎来，这辛夷居的生意怕是不能做了。庙小容不得大佛，还是请公子先回罢。”

苏逾白微笑起来：“多谢姑娘。”

魏紫已经起身，她转身向屋里走去：“无功不敢受禄。白公子若真要听歌赏舞，就将这漂亮衣服换掉，晚上戌时来找老鸨要天字四号房，给公子放些好戏。”

白虎佩。

苏逾白端起凉透的茶来，喝了一口。

与其说惊疑，倒不如说是意料之中。

还没排除了伪造的可能，却更让人不安起来。

白虎佩，在当今攘夷大将军肖岸手里。

肖岸出身大族，肖家牢牢把持军权已有几十年。跺一跺脚天下就要抖三抖，本来对于皇权便是威胁。更是在十年前公然支持前太子，对当时还是皇子的周越琰爱搭不理。太子案发后，肖家当机立断，断臂求生。由这个肖岸亲自告发家主父亲，搜罗证据，一切全推了前大将军出去顶罪。虽然两个哥哥和亲父都被斩首，好歹保住了肖家的大头。

到了去年新皇即位时，虽然给了块仅次于青龙的白虎佩以示宠幸，但终究心有芥蒂，表面上客客气气，不过是貌合神离。周越琰难有容人之量，刚坐上龙椅便开始不动声色地削肖家的权。肖岸也不是傻子，虽然至今没什么反应，但也不可能坐以待毙。在背地里搞小动作，也也算是预料之中。

只是扬水城正是肖家祖上的封地之一，一切产出归属家族所有，连州官都俯首帖耳，皇上也不能插手。他来这里，又是做什么？

还没想清楚，阿竽已经蹬蹬蹬地跑上茶楼，气喘吁吁，到他跟前，一口气将茶水喝了个精光。待她喘匀，苏逾白道：“问出来什么不曾？”

阿竽点点头：“那条花街里，便有二十来个是那山上的村子里来的，我才知道，因为那土是红的，又不生庄稼。她们管那山叫赤石山，村子便叫赤石村。”

“那村子才多大？这还真是整村的王八了，”苏逾白摇摇头，“穷山恶水出刁民，女人都出来卖，难怪男人见财行凶。只是这扬水城也算个富庶地，若是山中难存家计，早该搬下来另谋生路，为何还苦苦捱着？”

阿竽挠挠头：“说来也怪，听人说，她们都是两年陆陆续续下来的。早年再怎么艰难，也没见着做到这份上。”